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Jul 13, 2023

Jack Teixeira: Vom Gamer zum Spionagevorwurf

DIGHTON – Die Luft war still und der Himmel klar, als die Männer in taktischer Ausrüstung waren

DIGHTON – Die Luft war still und der Himmel klar, als die Männer in taktischer Ausrüstung das zweistöckige Backsteingebäude im Kolonialstil erreichten. Ein gepanzertes Fahrzeug blieb in der Einfahrt stehen. Ein Agent sprang aus dem Turm und richtete sein Gewehr auf die Vordertür. Sechs weitere Personen versammelten sich hinter dem Fahrzeug, in Tarnkleidung gehüllt und schwere Waffen tragend. Mehrere andere Autos flankierten das Ziel.

Es war eine Szene, die direkt aus Arma 3 oder Squad stammen könnte, den Militärsimulationsspielen, die der 21-jährige Jack D. Teixeira buchstäblich Hunderte von Stunden gespielt hat. Teamwork und Kommunikation sind der Schlüssel zur Erfüllung dieser Missionen. Und dieses Mal war die Mannschaft nur wenige Minuten davon entfernt, ihr Ziel zu erreichen.

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Dann verließ Teixeira selbst mit haselnussbraunen Augen und jungenhaftem Aussehen das Haus in weiten roten Turnhosen und einem olivgrünen T-Shirt, was jede Ähnlichkeit mit einer Videospielwelt zunichte machte. Obwohl Teixeira die meiste Zeit seines Lebens an einem Keyboard mit Kriegsspielen verbracht hat, könnte dieser Moment – ​​als zwei Männer mit Gewehren und ballistischen Helmen auf ihn losgingen – der Moment sein, in dem er einem echten Kampf am nächsten kommt.

„Was er getan hat, war ein monumentaler Mist“, sagte Preston LaBree, ein Highschool-Freund von Teixeira, dessen Kindheit in langen PlayStation-Sitzungen von Call of Duty mit dem in Ungnade gefallenen Massachusetts Air National Guardsman verankert war.

Die 8.000-Einwohner-Heimatstadt von LaBree und Teixeira, östlich von Providence, ist weit entfernt von den kriegszerrütteten Schlachtfeldern von Call of Duty. Das Haus von Teixeira liegt auf einem Waldgrundstück, wo Teixeiras Mutter ein heimisches Blumengeschäft betreibt, in der Nähe eines Golfplatzes und eines Feldes mit Sonnenkollektoren. Das neueste Notrufprotokoll der Stadt zeigt eine sichere Vorstadtwelt, in der die Sorgen gering sind: Ein Boot fiel von der Ladefläche eines Lastwagens. Ein Basketballkorb stand zu nah an der Straße. Eine Frau beschwerte sich darüber, dass eine Katze in ihren Garten eingedrungen sei.

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In Dighton passiert so wenig, dass LaBree sagte: „Ich spielte Fußballspiele drei Städte weiter und musste trotzdem erklären, wo Dighton war.“

Aber Teixeiras mutmaßliche Verbrechen haben diese ruhige, schwer einzuordnende Gemeinde mit einem ebenso bizarren wie beunruhigenden Hochverratsfall ins Rampenlicht gerückt. Frühere Leaker geheimer Dokumente – wie Chelsea Manning, Daniel Ellsberg und Edward Snowden – waren ideologisch motivierte Whistleblower. Teixeira wird vorgeworfen, in einem Forum, das nach einem pornografischen Meme benannt ist, Dutzende geheime Militärdokumente durchsickern zu lassen, um eine Gruppe jugendlicher Spieler zu beeindrucken.

Als Administrator und verehrter Elder Statesman der Online-Chat-Gruppe Thug Shaker Central veröffentlichte Teixeira angeblich Dokumente, die er im Rahmen seines untergeordneten Jobs bei der Nationalgarde, der Fehlerbehebung bei Computern und Kommunikationssystemen, erhalten hatte. Die Gruppe – bestehend aus etwa 20 aktiven Benutzern – beschäftigte sich intensiv mit Waffengesprächen und kriegsbezogenen Videospiel-Geplänkeln.

Indem Teixeira viele Staatsgeheimnisse über den brutalen russischen Angriff auf die Ukraine preisgab, wollte er seinen jungen Freunden einen Eindruck vom tatsächlichen Krieg vermitteln, sagten Mitglieder der New York Times. Stattdessen hatte er das FBI vor seine Haustür geholt.

Es war eine schändliche Wendung für eine Familie, die im Militärdienst tätig war. Sein Stiefvater war Oberfeldwebel im 102. Geheimdienstgeschwader, derselben Einheit, der sich Teixeira später anschloss. Laut LinkedIn arbeitete seine Mutter kurzzeitig für das Department of Veterans Services und war Vorstandsmitglied des Massachusetts Military Heroes Fund, einer gemeinnützigen Organisation für Militärfamilien.

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„Es war einfach eine Selbstverständlichkeit“, dass Teixeira eine ähnliche Karriere einschlagen würde, sagte LaBree.

Als Mittelschüler schleppte Teixeira riesige Bücher über Flugzeuge und Kriegsführung mit sich herum, die er in der Schulkantine brütete.

„Ich hatte großen Respekt vor ihm, weil er wusste, wer er sein wollte. Er war so cool zu mir, weil er nicht wie alle anderen die Anerkennung anderer Leute suchte. Er interessierte sich nur für das, was ihn interessierte“, sagte LaBree.

Teixeira trat 2019 in die Air National Guard ein, gerade als sein Stiefvater sich laut Militärunterlagen von einer 34-jährigen Militärkarriere zurückzog. Im folgenden Jahr machte er seinen Abschluss an der Dighton-Rehoboth Regional High School, gerade als die COVID-19-Pandemie die Schule dazu zwang, zu schließen und virtuell zu arbeiten. In der Nationalgarde wurde Teixeira zu einem einfachen Computertechniker auf der Otis Air National Guard Base in Sandwich. Seine Mutter erzählte der Times, dass er nachts arbeitete und dabei half, sichere Netzwerke aufrechtzuerhalten. Er scheint noch zu Hause gelebt zu haben.

Teixeiras Diskussionsgruppe auf der Gaming-Website Discord diente als Gegenmittel gegen die Einsamkeit und Isolation, die mit der Pandemie einherging; Die jungen Spieler fanden dort Kameradschaft und ein Gefühl der Zugehörigkeit. Plattformen wie Discord fungieren schon lange als Community-Hubs. Benutzer könnten sich auf dem Schlachtfeld oder in einem großen Kanal mit tausend Personen finden, aber ihre Beziehung würde sich in kleineren, eng verbundenen Gruppenchats vertiefen.

Aber Teixeiras reiches Online-Leben ging weit über Chats auf Discord hinaus. Auf Steam, einer weiteren beliebten Gamer-Plattform, trug Teixeira mehrere Künstlernamen – TexKilledYou, TheExcaliburEffect oder zuletzt Silhouette – und sammelte Hunderte Stunden Spielspaß. Aus seinem Profil geht hervor, dass er 319 Stunden mit dem teamorientierten Squad und 367 Stunden mit dem hyperrealistischen Arma 3 verbracht hat, dessen Slogan lautet: „Sie werden in den Krieg geschickt.“

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Teixeira hat rund 180 Filmfreunde auf der Plattform. Einige sind enge Bekannte, wie zum Beispiel ein 17-jähriger Benutzer mit dem Pseudonym Vahki, der einer der 20 aktiven Benutzer in Thug Shaker Central und eine wichtige Quelle bei den Ermittlungen der New York Times zu Teixeira war. Andere, wie zum Beispiel ein 46-jähriger E-Mail-Entwickler in Florida, konnten sich nicht erinnern, warum oder wann sie online mit Teixeira befreundet waren.

„Das ist so verrückt, ich habe seinen Namen nachgeschlagen, wusste aber bis jetzt nicht einmal, welche Verbindung er hat/wer er war“, schrieb der Entwickler an den Globe.

Die Spielewelt kann für einen Außenstehenden ein chaotischer und verwirrender Ort sein. Auf Steam wimmelt es in den Foren von beißendem Sarkasmus und obskuren Insiderwitzen. Einige Ecken der Website sind hässlicher als andere. Obszönitäten und Beleidigungen – die reichlich vorhanden sind – werden in Herzsymbole statt in Sternchen zensiert. Eine herzerfüllte Schimpftirade, die ein enger Freund auf Teixeiras Profil gepostet hat, lässt auf einen tiefen Hass auf Frankokanadier schließen.

Die bunte Mischung aus Künstlernamen in Teixeiras Freundesliste bringt den kindischen und doch verdrehten Charakter seines Spielerkreises auf den Punkt. Auf der Liste? Alex Jones, ILikeCheese, Boston Market Meatloaf, Penis Man, fatandproud und ADOLF DRIPLER. Einer entschied sich für den Avatar des berüchtigten Nazi-Konzentrationslagerkommandanten Amon Goth, während ein anderer sich für das Mr. Peanut-Maskottchen entschied.

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Teixeira hatte eine Affinität zu militärischen Simulationsspielen mit einem erstaunlichen Maß an animierter Wahrhaftigkeit. Hubschrauber summen mit Geräuschen, die von echten Apachen aufgenommen wurden. Die Waffen in Arma 3 schlagen zurück, wenn sie abgefeuert werden, sowohl durch Animation als auch physisch durch den Controller. Es gibt eine Taste, mit der Sie beim Schießen den Atem anhalten können, um die Genauigkeit zu verbessern, genau wie im echten Leben.

Mitglieder der ursprünglichen Discord-Gruppe haben sowohl in der virtuellen Welt als auch im realen Leben Hunderte von Dollar für Ausrüstung und Waffen ausgegeben. In einem Durchsuchungsbefehl beschrieben Bundesermittler ein Video, in dem Teixeira eine Tokarev abfeuerte, eine nicht mehr produzierte sowjetische halbautomatische Pistole. Berichten zufolge zeigten einige Mitglieder der Discord-Gruppe ein Video der Washington Post, in dem Teixeira rassistische und antisemitische Beleidigungen rief, bevor er ein Gewehr abfeuerte.

Die Grenze zwischen Realität und Fantasie verschwimmte noch mehr, als Teixeira angeblich damit begann, vertrauliche Dokumente an Thug Shaker Central weiterzugeben, die Truppenbewegungen in der Ukraine darlegten und Einblicke in amerikanische Spionagekampagnen in wichtigen verbündeten Ländern wie Israel und Südkorea gaben. Im Laufe der Zeit ging er mit seinem Beitrag immer nachlässiger um, schien sich der Schwere seiner Taten nicht bewusst zu sein oder sich nicht darum zu kümmern.

Er scheint sich auch kaum Mühe gegeben zu haben, Hinweise auf seine Identität und seinen Aufenthaltsort zu verbergen. Auf einigen Fotos ragt oben aus dem Rahmen eine Broschüre für ein Creative XP-Jagdzielfernrohr hervor. In einem anderen befindet sich eine Tube Gorilla-Kleber. Auf einem anderen gibt es eine Kappe der Boston Red Sox. In den Ecken jedes Dokuments sind rote Großbuchstaben eingeprägt, die eine Warnung darstellen: GEHEIM, STRENG GEHEIM und VERTRAULICH.

Teixeira hatte offenbar nicht die Absicht, dass sich die Dokumente über seinen Pandemie-Zufluchtsort hinaus verbreiten. Aber sie taten es schnell. Innerhalb weniger Wochen waren sie in Chats über das Computerspiel Minecraft und Fan-Hommagen an eine philippinische YouTube-Berühmtheit zu finden. Erst als sie auf mehr Mainstream-Medienkanälen wie Twitter landeten, wurde die Bundesregierung darauf aufmerksam.

Erst dann brachte das scheinbar fehlgeleitete Streben des 21-Jährigen nach Bestätigung und Einfluss die nationalen Sicherheitskreise ins Trudeln und offenbarte die Fehlbarkeit und Fragilität des amerikanischen Geheimdienstapparats. Für alle Beteiligten ist die Tortur todernst geworden: Teixeira wird wegen Spionage und Hochverrats angeklagt und könnte sensible Geheimdienstaktivitäten gefährdet haben. Darüber hinaus hat das Pentagon den gesamten 102. Geheimdienstflügel seiner Geheimdienstmission entzogen, während Beamte untersuchen, wie amerikanische Geheimnisse in so unzuverlässige Hände geraten sind.

Aber das sich abspielende Drama kann auch lächerlich wirken. In einem Durchsuchungsbefehl des FBI für Teixeiras Eigentum heißt es, dass er in den Unterlagen, die für die Erlangung seiner Sicherheitsfreigabe erforderlich sind, eine Telefonnummer eines KFC in Taunton angegeben hat. Es ist unklar, ob es sich hierbei um einen Fehler im Durchsuchungsbefehl handelte oder ob Teixeira die Nummer in seinen Papieren vermerkte. Wenn Teixeira Zugang zu streng geheimen Informationen erhalten würde, obwohl er als Mobiltelefon eine Nummer eines Fast-Food-Restaurants angegeben hatte, würde das etwas Unschmeichelhaftes über den bundesstaatlichen Überprüfungsprozess aussagen. (The Taunton KFC lehnte einen Kommentar zu dieser Geschichte ab.)

Teixeira erschien am Mittwoch kurz vor Gericht, wo ein Richter dem Antrag seines Anwalts stattgab, die geplante Haftanhörung zu verschieben. In seinem orangefarbenen Gefängnishemd steckten schwarze Rosenkränze. Zurück in Dighton versperrten Schilder mit der Aufschrift „Betreten verboten“ den Eingang zum Haus seiner Mutter. Online war Thug Shaker Central aus Discord verschwunden, aber Dutzende durchgesickerte Dokumente waren im Internet immer noch leicht auffindbar. Die Social-Media-Konten von Teixeira sind weitgehend verschwunden.

Aber dieses Zitat blieb auf Teixeiras Steam-Profil: „Hüten Sie sich vor dem stillen Mann. Denn während andere reden, schaut er zu. Und während andere handeln, plant er. Und wenn sie endlich ruhen … schlägt er zu.“

Evan Allen und Shelley Murphy vom Globe-Team haben zu diesem Bericht beigetragen.

Hanna Krueger ist unter [email protected] erreichbar. Folgen Sie ihr auf Twitter @hannaskrueger.